宣纸的分类
1.按加工方法分类，宣纸分为一般可分为生宣，熟宣、半熟宣三种。
生宣的品类则有夹贡、玉版、净皮、单宣、棉连等。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。写意山水多用它。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会洇散开来。因此特性，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。
其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宣可再加工，珊瑚、云母笺、冷金、酒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。生宣则吸水力强。用淡墨水写时，墨水容易渗入，化开。用浓墨水写则相对容易。故创作书画时，需要掌握好墨的浓淡程度，方可得心应手。
半熟宣也是从生宣加工而成，吸水能力界乎前两者之间，“玉版宣”即属此一类。
2.按用料配比不同分类，又可分为棉料、皮料、将净三类。其中又有单宣、夹宣、二层、三层等之分，规格上有4尺、6尺、8尺、丈二、丈四、丈八等。 一般来说，棉料是指原材料檀皮含量在40％左右的纸，较薄、较轻；净皮是指檀皮含量达到60％以上的；而特皮原材料檀皮的含量达到80％以上。皮料成分越重，纸张更能经受拉力，质量也越好；对应使用效果上就是：檀皮比例越高的纸，更能体现丰富的墨迹层次和更好的润墨效果，越能经受笔力反复搓揉而纸面不会破。这或许就是为什么书法用棉料宣纸的居多、画画用皮类纸居多的原因之一——并不是不能用净皮、特皮纸写字，而是棉料宣纸已经基本能够满足书法的需要了。
宣纸与书画纸的鉴别方法
说起宣纸和书画纸，大多数人认为：宣纸是一种价格昂贵的高档书画用纸，而书画纸是一种价格低廉的普通书画用纸；宣纸一般用来作书画创作，书画纸是书画初入门者的练习用纸。它们的共同点是具有吸墨性。除此之外，人们对二者的实质性区别不太了解。现实生活中，一些不法厂商为牟取利润，将低档书画纸盖上宣纸印记，用来蒙骗消费者。由于缺乏这方面的知识和分辨能力，不少消费者因此上当受骗，正常的市场经济秩序也遭到破坏。
宣纸与书画纸，虽有相同之处，但二者之间存在本质的区别，主要以下四个方面：
一、 原料成份的不同宣纸的原料结构是青檀皮和燎草（青檀皮属长纤维，沙田稻草属短纤维），这种原料配比已沿袭了近千年，至今也不曾改变。而书画纸的原料不讲究长短纤维的搭配，取的原料有龙须草、构树皮、竹子等等。
二、 制作工艺的不同宣纸的制作过程分两个阶段：原料制作和纸张制作。原料生产的特点在于：生产周期特长，檀皮和稻草要用山泉水浸泡，经浸渍、蒸煮、拣选、摊晒等加上日晒雨淋露炼漂白等自然天成之功，利用自然之功剔除原料中的蛋白质、淀粉等有机成分，使其不受大自然的变化而变化，真正达到天、地、人和一的境界与效果，仅此一项就需要８－１０个月。可以说，宣纸的独特，就在于它的原料独特。 第二阶段是纸张的制作工艺，自人类有了植物纤维造纸以来，一直保持着竹帘过滤抄捞法进行捞纸；用火墙烘烤、人工揭贴的烘干发晒纸，检验时逐张逐张目测手检。在制作超大规格的宣纸时，其场面蔚为壮观。而书画纸则简单多了，首先是选料简单，而后在制造时的时间短，只有两三天时间，其中的强化漂白使纸中仍含有大量的有机成分，根本经不住岁月的长期考验。
三、使用效果的不同:宣纸外观很平常，但它具有丰富的内涵。具有润墨性强、遇湿遇潮不变形、抗蛀性强、保存寿命长等特点；而书画纸就很难达到这一效果。宣纸主要体现在无论是重写还是轻描，都能显示清晰的层次，几笔相交，均留笔痕，笔痕交叉处，浓淡有致，能充分展示画的意境，产生出作品的立体效果。浓墨乌而鲜艳，淡墨淡而不灰。不仅如此，宣纸在着墨后，由于自身的青檀皮纤维分布均匀，不含杂质，从而不变形、不起拱、不起翘，具有稳定性。宣纸的耐久性也是由自身的原材料在加工过程中所决定的。原因是原材料经过反复的石灰浸渍、蒸煮和长时期的日光雨露漂白后，化学反应趋于稳定，容易产生质变和虫蛀的木质素已荡然无存。青檀皮的坚韧纤维使得纸张坚固而耐久，现保存完好的历代书画艺术珍品、古籍、文献、印谱，历千年而不腐，就是宣纸“纸寿千年”最好的证明。书画纸，只是一种具有润墨特性的普通纸张，是无法达不到上述效果的。
宣纸多少年来引来社会各界人士普遍关注，就拿现当代来说刘海粟、尹瘦石、吴作人、李可染等一大批书画艺术大师来说，他们不顾年迈体弱、路途遥远，专程来厂参观了解宣纸的制作工序，他们感慨地说：我们用了一辈子的宣纸，却不了解宣纸是怎么造的，所以，在有生之年一定要来看看，一来为了却心愿，二来是向宣纸工人师傅们表示我们的感激之情，宣纸工人才是我们的衣食父母，如果没有好的宣纸就没有好的书画作品。并分别以题字、作画的方式来表达对宣纸的感激之情。
四、 保存时间的不同：一般的书画纸原料在农民的农闲之际，将其当作一项副业，售给造纸厂换取经济收入。造纸厂家将有些原料制成纯干浆板，再售到各地，用来制造书画纸或文化用纸。这些原料通过破碎、打浆、漂白、烘干等工序，机器流水作业，只需二到三天时间。因其工艺简单并经过强化处理，杂细胞、杂物质含量多，所以有的纸发脆。由于有的原料性质较柔软，被制作成浆板后，只要用水浸泡，会很快溶解。书画纸厂家购回浆板后，由浆板浸泡成糊状，用打浆机将其打匀，即可入槽抄捞。同样，由浆板制成书画纸，也只需几天时间。至于书画纸的润墨性能，则完全在于其自身的易溶特性。和宣纸相比，书画纸的润墨形式表现为：不规则、不匀称，表现不出层次，只是一味地渗透。初学书画者用来练书法较多，如用来练习绘画，就不够理想，纸的特性限制了使用者的构思及想象力。最重要的一点，在纸的抗老化及耐久方面，同宣纸的“墨韵千秋”相比，书画纸无法望其项背，它的保存寿命只在数十年间，如保管不当，甚至更短的时间就会褪色、虫蛀。一些客户反映，他们在八十年代中期用书画纸创作的作品，现已经面目全非，褪色严重，周边遭虫蛀，墨色亦已发灰。他们因为当初贪图便宜或缺乏辨别能力，没有购买到真正的宣纸，才导致如今的后果。
那么，在没有仪器的情况下，如何识别宣纸和书画纸呢？一是肉眼分辨法：拿起纸，对着光亮透视，你会发现，纸面上密布着云朵，云朵上有一些丝状物，这些丝状物，就是檀皮纤维；还能发现燎草的筋丝（一张纸上总能有８到１０条）。而龙须草制作的书画纸上不仅没有，相对而言，它表现得过于洁白。二是着墨法，用笔把较淡、淡、较浓、浓的四种墨痕描于纸同一处，观察纸的受墨效果。如果是宣纸，它能清晰地显示笔痕与层次，而书画纸，在笔痕交叠处显得模糊。尤其吸附重、浓的墨汁后，纸张由于纤维度差，会因难以承受而断裂。所以，人们在鉴别纸张时一定要慎重，不要单凭销售商的片面之词而随便购买，必须在掌握以上基本的鉴别方法后谨慎选购。另外还需根据自己的创作风格、练习特点选购适合自己的载体。
